As Execuções da Realeza Britânica e Francesa (Portuguese Edition)

Henrique VIII continuará provavelmente a ser mais conhecido por ter decapitado algumas das suas esposas, nomeadamente Ana Bolena, pelo que é de certa forma apropriado que o seu ato mais decisivo tenha sido resultado de um contratempo conjugal. Em conflito com a Igreja Católica por causa da sua tentativa de dissolver o casamento com Catarina de Aragão, Henrique VIII acabou por romper com a Igreja e criou a Igreja de Inglaterra, o que alterou para sempre a história religiosa de Inglaterra e a hierarquia social da nação e do seu império.
Ana Bolena foi uma vilã e, em última análise, uma vítima, mas foi também uma política astuta, uma amante insensata e uma mulher sábia. Era também uma adúltera e uma reformadora religiosa, e estas duas qualidades viriam a juntar-se para mudar para sempre a face do cristianismo inglês. Ana entrou na corte com uma ideia mais clara daquilo em que se estava a meter do que qualquer outra das rainhas de Henrique, mas nem ela conseguiu prever como o destino inconstante lhe custaria o amor e a vida. Tal como Catarina de Aragão antes dela, seria incapaz de se agarrar ao seu marido errante. No entanto, ela seria, ironicamente, a última das suas rainhas a ser traída por ele. A mortalidade precoce das mulheres e a sua própria saúde debilitada mantê-lo-iam fiel às mulheres que se seguiriam a ela como Rainha, de uma forma que os ensinamentos da Igreja e a decência comum nunca conseguiriam.
Luís XVI é um dos mais famosos reis de França, mas por razões que teria preferido evitar. Tendo atingido a maioridade na sequência do reinado do Rei Sol, Luís XIV, e do seu pai, Luís XV, Luís XVI pretendia inicialmente ser um dos reis mais esclarecidos de França. Em vez disso, estava destinado a ser o único rei francês alguma vez executado. De facto, é a sua morte e o seu papel na fomentação da Revolução Francesa (juntamente com a sua infame rainha, Maria Antonieta) que continuam a desempenhar o papel central no legado de Luís XVI.
A morte abrupta de Luís XVI e do seu reinado encerrou um período histórico tumultuoso, mas importante, tanto para a França como para o resto do mundo. Foi o desejo de Luís XVI de reformar a França de acordo com os moldes do Iluminismo e o seu fracasso em impor essas reformas a uma aristocracia relutante que encorajou e estimulou aqueles que se rebelaram contra ele. Ao mesmo tempo, o seu apoio à causa americana durante a Revolução Americana, na década de 1770, foi fundamental para garantir a liberdade dessa nação e aumentar ainda mais os problemas financeiros da França. Ironicamente, o papel de França na garantia do sucesso da Revolução Americana constituiu um exemplo de esperança para aqueles que o derrubariam menos de 15 anos mais tarde.
O mesmo conservadorismo cauteloso que, aos olhos de tantos, prejudicou o seu reinado, acabou por conduzir à cadeia de acontecimentos que o levou a ser vítima da guilhotina. Com a sociedade francesa em revolta aberta no final da década de 1780, o Rei mostrou-se indeciso em vários momentos cruciais, incluindo durante uma famosa tentativa de fuga que foi frustrada em Vergennes, e teve literalmente de fugir para salvar a vida quando uma multidão invadiu o palácio real em Tuileries. Pouco depois, foi despojado da sua dignidade e do seu nome real, tendo sido condenado por alta traição num julgamento fictício como cidadão Louis Capet.